Началом эры авиации считается 17 декабря 1903 года. В этот день впервые в истории самолет-биплан с двигателем внутреннего сгорания, построенный американцами, братьями Уилбером и Орвиллом Райт, оторвался от земли в окрестностях города Китти-Хок и пролетел несколько десятков метров над песчаной косой, продержавшись в воздухе целых 59 секунд!

Ни на что не похожий

Однако в истории американской ави­ации существует загадка, не разгадан­ная до сих пор. Дело в том, что за семь лет до упомянутой даты, в ноябре 1896 года, многие жители Сан-Франциско наблюдали в небе над городом диковин­ный летательный аппарат. Затем в тече­ние последующих семи месяцев сотни, если не тысячи американцев от Кали­форнии до штата Мэн не только видели этот аппарат в воздухе и на земле соб­ственными глазами, но и беседовали с членами его экипажа, о чем имеются документальные свидетельства. По сло­вам очевидцев, это был огромный пило­тируемый «воздушный корабль, не похо­жий ни на одно творение человеческих рук, способное в те годы подниматься в воздух».

Первый «контакт третьего вида»

Он произошел с экипажем воздушного корабля 19 апреля 1897 года на крайнем юге страны. Его участником «со стороны жителей США» стал молодой ковбой из го­рода Дейк-Чарльз в штате Луизиана. В этот день он гнал по прерии табун лошадей. Вдруг в небе над его головой появился гигантский объект, который так перепу­гал животных, что те галопом бросились врассыпную, сбив с ног не менее ужас­нувшегося табунщика. Сразу же после этого летательный аппарат остановился и неподвижно завис в воздухе. Вниз полете­ла веревочная лестница, по ней на землю, спустились два человека и помогли расте­рявшемуся парню подняться на ноги.

- Я с облегчением и радостью уви­дел, что это были обычные американцы, такие же молодые ребята, как я, - рас­сказывал он впоследствии. Аэронавты извинились за переполох, вызванный их появлением, представились как Скотт Уоррен и мистер Уилсон и, чтобы оконча­тельно загладить свою вину, предложили табунщику подняться на борт корабля и осмотреть его. Мистер Уилсон добавил, что является владельцем аппарата. На борту корабля Уилсон и Уоррен стали объяснять юноше устройство и принцип действия аппарата. Но для простого па­стуха их объяснение оказалось слишком мудреным, и он, к сожалению, ничего не понял и не запомнил из того, что услышал от них.

Прилетел старый знакомый?

На следующий день воздушный ко­рабль приземлился около города Ювалде в штате Техас, где местный шериф, Х.В. Бэйлер, вступил в беседу с членами экипажа. Один из них, представивший­ся Уилсоном, жителем Гошена из штата Нью-Йорк, поинтересовался у шерифа, как поживает здешний житель, капитан С. К. Эйкерс.

На заданный впоследствии журнали­стами вопрос Эйкерсу о том, что он знает об Уилсоне, они услышали в ответ следу­ющее:

- Когда я 20 лет тому назад оказался в Форт-Уэрте, неподалеку от Далласа, и жил там примерно два года, то хорошо знал человека с таким именем. Он был родом из штата Нью-Йорк и имел склон­ность к техническому творчеству. Уже в те годы он разрабатывал некое устрой­ство для полета в воздухе и утверждал, что когда оно будет готово, то потрясет весь мир. Тогда ему было 24 года, он был весьма образованным молодым человеком, и у него, похоже, водились денежки, позволявшие ему заниматься только своим изобретением, отдавая ему все свое время. Наверное, мистеру Уилсону все-таки удалось построить свой летательный аппарат, и он решил разы­скать меня, чтобы я смог убедиться, что его намерения не были чистой авантю­рой, за которую я принимал их в годы нашей давней дружбы.

Информация прессы

Около полуночи 25 апреля загадочный корабль, сияя многочисленными огнями, появился в ночном небе над городом Сан-Антонио, где его увидели десятки людей. Вот как описывала на следующий день этот эпизод газета San Antonio Daily Express:

«Небо заволокли густые облака, ни звезд, ни луны не было видно. На этом сумрачном фоне резко выделялись про­резавшие темноту ослепительно-белые лучи прожекторов в передней части ле­тательного аппарата и яркие огни, свер­кавшие на его бортах. Однако такое освещение не давало возможности рас­смотреть сам воздушный корабль. Когда он, маневрируя в воздухе, приблизился к группе наблюдавших за ним горожан, стали видны и менее яркие источники света на корпусе корабля, в том числе несколько зеленых огней на одном его борту и несколько красных на другом. Все эти прожектора, огни, а также слож­ные маневры, совершаемые летатель­ным аппаратом, безусловно, указывали на его искусственное происхождение».

Далее газета писала, правда без ссы­лок на источники информации, что «изо­бретателями и строителями удивитель­ного воздушного корабля были Хайерэм Уилсон, сын Уилларда Б. Уилсона, по­мощника главного механика Централь­ных железных дорог штата Нью-Йорк, и инженер-электрик К.Дж. Уолш из Сан- Франциско. Изобретатели трудились над проектом несколько лет, а когда завер­шили его разработку, заказали отдель­ные части корабля различным фирмам, разбросанным по всей стране. По мере изготовления заказанных узлов и дета­лей их доставляли в окрестности Сан-Франциско, на уединенный остров, где его создатели вместе с несколькими помощниками произвели сборку летатель­ного аппарата».

Газета также утверждала, что после серии испытаний, проведенных в Кали­форнии, корабль перелетел в штат Юта и был «надежно укрыт от посторонних глаз в одном из глухих уголков на западе шта­та». Там разработчики и механики устра­нили все недостатки, выявленные в ходе испытаний.

Попытки разобраться

После ночного барражирования над Сан-Антонио корабль отправился в свой трансконтинентальный перелет с запада на восток Соединенных Штатов.

В ходе этого перелета аппарат не­ожиданно появлялся вблизи различных городов и поселков и так же внезапно исчезал. При этом получалось, что он об­ладал способностью за считанные часы преодолевать расстояния в сотни и даже тысячи миль. В последний раз диковин­ный летательный аппарат видели летом 1897 года, и после этого он навсегда ис­чез из поля зрения как журналистов, так и простых смертных.

Так что же представлял собой этот загадочный воздушный корабль и кем же был в действительности его изобре­татель, владелец и пилот, называвший себя «мистером Уилсоном»? Ответа на эти вопросы мы не знаем до сих пор. Проведенное в конце 80-х годов XX века тщательное изучение всех сохра­нившихся с тех времен сообщений об этом корабле позволяет предположить, что мистер Уилсон был даже более таин­ственной фигурой, чем может показать­ся на первый взгляд.

Один из исследователей этого зага­дочного события, писатель Дэниел Коэн в своей книге «Тайна воздушного ко­рабля» (Daniel Cohen. The Great Airship Mystery) утверждает, что «вся эта исто­рия с Уилсоном и его летательным ап­паратом изобилует неясностями и про­тиворечиями. Например, невозможно проследить маршрут полета корабля над Техасом в апреле 1897 года. По сообщениям очевидцев выходит, что он внезап­но появлялся в нескольких местах почти в одно и то же время. Для этого пона­добились бы два или даже три одинако­вых корабля, одновременно кружащие над Техасом по самым замысловатым маршрутам. Кроме того, в сообщени­ях, помимо имени Уилсона, приводятся имена и других членов экипажа, но в разных сообщениях они не совпадают. Не совпадает и число членов экипажа, оно колеблется от двух до восьми».

Другой исследователь, Джером Кларк, обнаружил еще одну странность, касающуюся личности «мистера Уилсо­на»: «По словам капитана Эйкерса, 20 лет тому назад Уилсону было 24 года. Во время встречи с ним у города Лейк- Чарльз погонщик лошадей назвал его "молодым парнем". Даже теперь, когда мы живем гораздо дольше, чем жили 100 лет тому назад, никто не назовет 45-летнего мужчину молодым парнем. А уж в те годы в таком возрасте он был бы назван, как минимум, "мужчиной средних лет"».

Некоторые исследователи даже по­лагают, что этот случай был вообще не тем, чем представился его очевидцам. По их мнению, и воздушный корабль, и члены его экипажа, в точности похо­жие на людей, были продуктом некоей внеземной цивилизации. Зная куль­турный и интеллектуальный уровень самой передовой нации того времени, эти пришельцы прикинулись людьми, чтобы свести к минимуму неизбежные осложнения при прямых контактах с обитателями Земли - планеты, которую они изучали.

Вадим ИЛЬИН