Где-то за сотни миллионов километров от поверхности Красной планеты по мониторам Центра управления бежали длинные колонки цифр и символов. Расшифровывавший их прямо с экрана специалист-планетолог удивленно вскрикнул. Образец явно содержал осо­бый вид глины - смектита, которую на нашей планете можно обнаружить лишь на заболоченных равнинах, обильно омываемых муссонными ливнями.

Где вы, инопланетяне?

Скорее всего, в том огромном пу­стынном мире, пронизанном ледяным дыханием пыльных бурь с дневными колебаниями температуры в 80 °С, миллиарды лет назад под теплым одея­лом атмосферы журчали ручьи и шумел морской прибой. Через края кратера Гейла переливались потоки влаги, впа­дая в озеро Залива Желтого Ножа. Небо было фиолетово-синим с россыпью бе­лых перистых облаков, а рельеф еще не обрел красно-коричневый оттенок. А над всем этим великолепием возвы­шалась пяти километровая гора Шарпа, покрытая ослепительно-белой снежной шапкой.

В древней глине нашлись также следы соединений углерода, водорода, кисло­рода, азота и серы. Все эти элементы входят в состав органических элементов, из которых построена земная белково- водородная жизнь.

Так марсоход NASA Curiosity («Любо­пытство»), за полгода до этого аккуратно спущенный на поверхность специаль­ным «небесным краном», обнаружил следы богатого геологического прошлого планеты. Пройдя всего лишь несколько сотен метров от места посадки, любопыт­ный ровер наткнулся на неглубокую впа­дину Залива Желтого Ножа, где когда-то могли обитать живые организмы. Трудно сказать, какими были древние марсиа­не - бактериями, мхами или лишайни­ками, но ясно одно: впервые вне Земли встречено место, где могла реально су­ществовать жизнь...

Почему же до сих пор мы не встрети­ли не только живых инопланетян, но и их следов?

Зона жизни

Дело в том, что удивительнейшее и, судя по всему, редчайшее явление жиз­ни, не говоря уже о разуме, может воз­никнуть и развиваться только на плане­тах вполне определенного типа. И не забудем, что такие планеты должны вра­щаться вокруг звезды в своеобразной «зоне жизни».

В нашей Солнечной системе «зону жизни» занимают только три планеты - Венера, Земля и Марс. При этом орбита Венеры проходит около внутренней гра­ницы, а орбита Марса - около внешней границы «зоны жизни». Планете Земля повезло, на ней нет высоких температур Венеры и страшных холодов Марса. По­следние полеты роботов-марсоходов по­казали, что и на Красной планете когда- то было теплее, а также существовала вода в жидком состоянии. И не исклю­чено, что следы марсианской цивилиза­ции, столь многократно и красочно об­рисованные фантастами, когда-нибудь обнаружат космические археологи.

Еще сравнительно недавно ученые считали поверхность Марса абсолютно сухой, пока их внимание не привлекли странные темные полосы, которые по­являлись марсианской весной, разрас­тались летом, резко сужались осенью и практически исчезали зимой. Некото­рые ученые полагают, что это опреде­ленно указывает на сезон замерзания и оттепели. Под поверхностью Марса вполне могут обитать микроорганизмы. А можно ли достоверно оценить вероят­ность зарождения жизни и разума во Вселенной?

Вода-вода, везде вода...

В прошлом году многие сторонники существования инопланетной жизни праздновали большой успех наблюде­ний с космического телескопа «Кеплер». Прежде всего, это было открытие водных планет. И на них могла бы существовать жизнь земного типа. Они вращаются во­круг своих звезд в зоне обитаемости, где вода - главный компонент нашей жизни - не замерзала и не кипела бы, а оставалась прохладной жидкостью, об­разовывая моря и океаны.

Жизнь на нашей планете зародилась в водной среде. И живые существа состоят ровно из тех химических элементов, которые в изобилии встречаются в мор­ской воде. Нет в химическом составе живых существ никаких таинственных ингредиентов, никаких редких, «волшеб­ных» первоэлементов, для обретения ко­торых понадобилось бы маловероятное совпадение.

На любой планете с массой и темпе­ратурой как у Земли тоже следует ожи­дать наличия океанов из воды с раство­ром солей того же типа. Соответственно, и зародившаяся там жизнь будет иметь химический состав, сходный с земной живой материей. Следует ли из этого, что и в дальнейшем своем развитии такая жизнь будет повторять земную?

Вот здесь абсолютно уверенными быть нельзя. Из одних и тех же химиче­ских элементов можно собрать множе­ство различных сочетаний. Не исключе­но, что в молодости нашей планеты, на самой заре зарождения жизни, в перво­бытном океане плавали тысячи прин­ципиально самых разных живых форм. Допустим, что одна из них победила все остальные в конкурентной борьбе, и тут уже нельзя отрицать вероятность того, что это произошло по чистой случай­ности. А теперь единственность ныне существующей жизни может натолкнуть нас на ложный вывод о том, что именно такое строение живой материи является неизбежным.

В ноябре 2012 года группа исследова­телей из NASA выявила, что Меркурий, на котором температура поднимается почти до 450 °С, содержит в своих по­стоянно затененных кратерах более 100 миллиардов тонн льда. Даже на Луне, когда-то считавшейся самым сухим местом в нашей Солнечной системе, в 2010 году был обнаружен круговорот воды. Некоторые наблюдения свиде­тельствуют о том, что крупные спутники газовых гигантов, такие как Ганимед и Европа у Юпитера, а также Титан и Энцелад у Сатурна, скрывают под ледяной поверхностью колоссальные океаны не­известного состава.

Строительный материал для ДНК

Некоторые астрономы уже уверенно говорят о том, что жидкая вода обязательно долж­на присутствовать на поверхно­сти или в глубинах каменистых планет земного типа.

Вместе с водой встречаются и органические соединения. Так, в атмосферах многих экзопланет обнаружена простей­шая и важнейшая для жизни органика - метан. На межзвездных просторах можно встретить и азотсо­держащие ароматические углеводоро­ды. В принципе, эти соединения могут быть строительным материалом для ДНК или РНК. Следы простых органи­ческих соединений были найдены на Меркурии, Европе, Ганимеде и Энцеладе. Изучение упавших на Землю ме­теоритов говорит о том, что в месте их рождения - внутренней части пояса астероидов - можно встретить водяной лед, азот, серу и даже сахара с амино­кислотами.

Все это возвращает нас к гипотезе панспермии, согласно которой жизнь была занесена на Землю из космоса. В новых разработках этой старой концеп­ции астробиологов поддерживают криобиологии, доказывающие, что мы еще не знаем пределов выносливости микро­организмов. Например, ученых удивили простейшие организмы, обитающие в вечной темноте почти на километровой глубине под антарктическим щитом из спрессованного льда и снега.

Пробивая скважины в подледные ка­верны с водой, антарктические иссле­дователи обнаружили в районе Южно­го полюса несколько озер с обширной микрофлорой и микрофауной. Эти орга­низмы были многие тысячелетия изоли­рованы от земной поверхности, однако открытые штаммы бактерий не только выжили в темной ледяной воде, но и успешно развивались в обычных «ком­натных» условиях. Эти исследования как раз совпали с данными о подледных океанах у некоторых спутников газовых гигантов, что сулит отличные перспекти­вы для поисков жизни под внеземными льдами.

Экстремофилы

Границы существования жизни раз­двигаются и в других направлениях. Ор­ганизмы, способные выживать в экстре­мальных условиях (их биологи называют экстремофилами), находят в океанских глубинах, засушливых пустынях и со­

лончаковых пустошах. Некоторые из них произрастают даже в горячих сернистых водах, не уступающих по едкости акку­муляторному электролиту.

С глубин морей и океанов исследова­тели экстремофилов поднялись в высоты тропосферы. Здесь, на высоте в полтора десятка километров, пронизанные ледя­ными ветрами и заливаемые потоками убийственного ультрафиолета, существу­ют многие виды бактерий. Еще больше микроорганизмов в плотном облачном покрове на верхней границе тропосфе­ры. Это особый мир существ, и они так же, как и обитатели океанских глубин, никогда не смогут покинуть границы своих ареалов обитания и коснуться по­верхности планеты.

Астробиологи утверждают, что во­дные миры звезд - наиболее привле­кательные места для поиска жизни. Ор­ганизмы могут выживать на пустынных или даже венероподобных планетах с плотной атмосферой. Они также могут жить на сталкивающихся друг с другом астероидах или планетах-скитальцах, не привязанных ни к какой звезде. Жидкая вода может существовать даже в холод­ных уголках Вселенной, на планетах, разогреваемых изнутри посредством ядерных процессов или геотермальной активности.

Поток открытий

Сегодня сверхмощные земные теле­скопы соревнуются в открытии далеких экзопланет с космическими системами. В результате каждую неделю астрономы открывают не менее пары новых экзо­планет самого разного типа и вида. Та­кой скорости обнаружения новых миров мы обязаны космическому телескопу «Кеплер». С момента запуска в 2009 году до февраля 2011-го он обнаружил 1235 возможных экзопланет, а в на­стоящее время их число превышает три тысячи.

Несомненно, этот поток открытий когда-нибудь обязательно обратит коли­чество в качество. И тогда наконец-то станет ясно, на чем основыва­ются сенсационные открытия марсианского ровера. Может быть, все дело в том, что «навод­ненный» космос часто создает пригодные для жизни миры. Од­нако сохранить эти жемчужины мироздания очень трудно. Вот так и гибнут под песчаными су­ховеями и потоками губительной радиации семена инопланетной флоры и фауны, прорываясь че­рез остатки былой атмосферы...

Олег ФАЙГ