Популярная среди моряков легенда о «Летучем Голландце» - судне обреченном на вечное скитание по морским просторам за грехи своего капитана- голландца Ван дер Страатена, возникла на рубеже XV и XVI веков. Даже в полный штиль, утверждают знатоки морского фольклора, «Летучий Голландец» мчится под парусами на бешеной скорости.
В плену у призраков
По одной из версий, Ван дер Сграатен был таким диким пьяницей и страшным богохульником, что своим поведением нередко возмущал даже привыкших ко всему матросов. На одной из пьяных оргий он поклялся своим дружкам капитану Бернарду Фоку и графу фон Фалькенбергу, что назло Богу и дьяволу обогнет мыс Доброй надежды (южная оконечность Африки), даже если ему потребуется для этого время вплоть до Страшного суда.
Подругой версии, капитан «Летучего Голландца» поспорил с дьяволом, что дойдет на своем судне из Европы в Вест-Индию всего за три месяца, за что дьявол превратил паруса его корабля в неуправляемые железные листы.
Встреча с экипажем призрачного корабля, состоящим сплошь из скелетов, опасна для жизни...
В феврале нынешнего года мой коллега Михаил Жарков находился в городе Туркменбаши, на берегу Каспийского моря. Здесь встретил своего старого знакомого по имени Андрей, основной «работой» которого сейчас является браконьерство. Он рассказал поистине фантастическую историю, приключившуюся с ним в море некоторое время назад.
В одну из ночей Андрей вышел на свой незаконный промысел на небольшой моторной лодке. Погода стояла подходящая: дул не сильный южный ветер, моросил дождь, из-за туч не видно было луны. Рыбоохрана в такую погоду обычно сидит на берегу, поэтому опасаться было некого.
Андрей уже подъезжал к заранее расставленным сетям, когда внезапно сменился ветер и перестал идти дождь. Ветер крепчал с каждой минутой, поднялись волны, не за горами был шторм. Здесь уже стало не до ловли, следовало как можно скорее возвращаться к берегу. Однако мотор ни с того ни с сего стал чихать и вдруг совсем заглох.
Лодку постепенно начало уносить в открытое море. Андрей вновь и вновь пытался запустить мотор, но все было впустую. Пришлось налечь на весла. Но все дальше и дальше уносило его в темные воды Каспия, скоро исчез с горизонта и берег. Через некоторое время парень выбился из сил и бросил весла...
Шторм крепчал, волны захлестывали лодку через борт. Андрей стал вычерпывать воду, но это уже не помогало. Перед самым рассветом, когда шторм стал стихать, лодка медленно погрузилась на дно. Андрей, собрав все силы, поплыл в сторону предполагаемого берега, поскольку к тому времени потерял все ориентиры. Вскоре ему повезло: он увидел впереди большую деревянную громадину, похожую на старинное парусное судно.
Подплыв вплотную к паруснику, он почувствовал какой-то противный запах, исходящим от обшивки, но не стал заострять на нем внимание. Ухватившись за толстый канат, который владельцы судна, вероятно, забыли поднять, он стал судорожно взбираться по нему наверх, благодаря по пути Бога за то, что тот оставил его в живых. Однако, поднявшись на палубу, он понял, что радость его была преждевременной...
В лучах встающего солнца перед Андреем предстала ужасающая картина. По судну, представлявшему собой старый военный корабль, бродили, словно кем-то загипнотизированные, существа, похожие на мертвецов, только что вставших из гроба. Их морская одежда была сильно потрепана, из-под нее виднелись кости, по которым ползали толстые белые черви. Над парусником стоял сильный птичий гам. Чайки, совершенно не боясь странных существ, садились им на головы и плечи и, вырвав из их тела кусок гниющего мяса, улетали с ним прочь.
Еще не просохшие волосы встали у Андрея от увиденного дыбом. Он попытался закричать и не смог, завороженный взглядами нескольких матросов-призраков, которые нетвердой поступью приближались к нему. Мертвецы окружили Андрея и молча, без слов, заставили его подойти к штурвалу.
В тот же миг паруса на судне наполнились ветром. Из спасенного Андрей превратился в пленника и, даже более, - рулевого корабля мертвецов.
Тайна медной таблички
Первые часы Андрей пытался доказать себе, что все случившееся с ним - сон, из которого он никак не может выбраться. Но сотни жирных синих мух, облепивших его лицо, и болезненные удары, которые наносили ему своими крыльями наглые чайки, доказывали, что все происходящее - реальность.
Он пробовал оторвать от шТУрвала руки, которые сами собой, без чьих-либо команд управляли судном, но не туг-то было. Казалось, ноги вросли в палубу, а пальцы рук словно стали единым целым со штурвалом. Безвыходная ситуация и перспектива навсегда остаться на корабле мертвецов действовали угнетающе. К тому же давали знать о себе усталость и холод.
Внезапно корабль словно на что-то напоролся. Раздался удар, затем треск ломающейся обшивки, и судно начало крениться набок. На какое-то мгновение невидимые путы, сковавшие руки и ноги Андрея, ослабли. В этот момент корабль получил еще один сильный удар в борт, от которого Андрея подбросило в воздух.
К счастью упал он не на палубу, а в воду. Очутившись в относительной безопасности, он, повинуясь неведомому инстинкту, нырнул и попытался отплыть под водой как можно дальше от призрачного корабля. Когда через минуту он вновь появился на поверхности, судна рядом уже не было. Оно словно исчезло по мановению волшебной палочки. Рядом на волнах покачивалось лишь большое, изъеденное временем бревно, которое и помогло ему, в конце концов, держаться на плаву до тех пор, пока его через сутки не подобрал спасательный катер.
Целый месяц Андрей провалялся на больничной койке, без конца бредя мертвецами и призраками. После выписки, уверовав не без помощи врачей, в то, что встреча с неведомым кораблем - лишь галлюцинация, явившаяся следствием сильного переохлаждения в морской воде, Андрей решил сделать «визит вежливости» к своим спасителям-морякам.
По этому случаю на катере была устроена небольшая пирушка, в конце которой моряки преподнесли в качестве сувенира Андрею... то самое бревно, благодаря которому он и остался жив. Вернее, не само бревно - оно было слишком увесистым. Моряки показали место на берегу залива, где это бревно сейчас лежало.
Ночью Андрею приснился странный сон. Он как бы со стороны увидел себя в море вцепившимся в спасательное бревно. Силы его покидают, он прислоняется щекой к шершавому дереву и вдруг чувствует, что это не бревно, а металл. Подняв голову, он видит небольшую медную табличку, прибитую к дереву...
Утром, заинтригованный таинственным сновидением, Андрей отправился на берег залива, прихватив с собой клещи. Бревно лежало там, где его оставили моряки. Очистив его от высохшей грязи и водорослей, он был до крайности изумлен, когда действительно обнаружил на бревне почерневшую от времени медную пластинку. Дома Андрей обработал ее специальным раствором и прочитал надпись, выгравированную на ней: «Holland, 1485».
С тех пор ночные сны превратились для Андрея в сплошной кошмар: мертвецы с призрачного судна опутывали его своими невидимыми нитями и тащили к штурвалу.
Так продолжалось около недели, пока Андрей не понял, что во всем виновата медная табличка. Сначала он решил выбросить ее в море, но потом рассудил, что призраки могут заставить его достать ее и с морского дна.
Конец этой истории таков. Достав по большому блату склянку с «царской водкой», Андрей без труда растворил в ней причину своих ночных страданий, а раствор вылил во время одного из своих очередных браконьерских походов далеко в море. С тех пор призраки перестали являться ему в ночных кошмарах...