Когда звезда стареет и становится красным гигантом, она начинает угрожать планетам, находящимся ря­дом с ней. Вполне возможно, что быть «съеденными» своей матерью-звездой - судьба всех планет, в том числе и Земли...

Вкусная планета

Астрономы засвидетельствова­ли первое доказательство разрушения планеты своей стареющей звездой, когда та расширилась до красного гиганта. Учёный Алекс Вольцан из университета Penn State возглавляет команду, нашедшую до­казательства пропажи планеты, кото­рая пожиралась своей родительской звездой. Вольцан известен тем, что ис­следовал первую планету, обнаружен­ную вне Солнечной системы.

Преступник, поедающий плане­ту - звезда, красный гигант по име­ни BD+48 740. Она на 740 миллионов лет старше, чем Солнце, и сейчас име­ет радиус в 11 раз больше нашего Солнца.

Доказательство, обнаруженное аст­рономами, говорит само за себя: это существование массивной планеты на странной орбите - в форме эллипса.

Сама планета также имеет вытянутую форму благодаря притяжению своей звезды. Это говорит о том, что плане­та практически съедена своей звездой. Версия подтверждается и очень стран­ным химическим составом небесного тела, которое составляют в совокупнос­ти звезда и планета.

«Наш детальный спектроскопичес­кий анализ показывает, что эта звезда красный гигант, BD+48 740, содержит аномально высокое количество лития, редкого элемента, созданного, главным образом, во время Большого Взрыва 14 миллиардов лет назад,- ска­зала член команды Моника Адамова из университета Николая Коперника в Польше. - Литий легко разрушается в звёздах. Поэтому очень странно, что в этой звезде он находится в аномаль­ном изобилии».

«Теоретики идентифицировали только несколько очень специфичес­ких обстоятельств, отличающихся от Большого Взрыва, при котором ли­тий может образовываться в звёздах, - добавил Вольцан. - В случае BD+48 740, вероятно, что производство лития было запущено массой планеты, кото­рая по спирали упала на звезду и на­гревала её до тех пор, пока звезда её переваривала».

Непонятный эллипс

Что касается странной орбиты, говорит Анджей Неджельский, коллега Моники Адамовой: «Мы обнаружили, что эта пла­нета вращается вокруг звезды по орбите, ко­торая только немно­го шире орбиты Марса в её самой узкой точ­ке, но гораздо больше протянувшаяся в её са­мой дальней точке. Та­кие орбиты необычны в планетарных системах вокруг развитых звёзд и, фактически, орбита планеты BD+48 740 яв­ляется самой эллипти­ческой, обнаруженной до сих пор».

Из-за того что гра­витационное взаимодействие между планетами ответственно за такие экс­центричные орбиты, астрономы подоз­ревают, что погружение отсутствующей планеты в звезду могло бы дать удерживающейся массивной планете вспышку энергии, отбросившую её на эксцент­ричную орбиту как бумеранг.

«Редкие кадры планеты во время пожирания звездой являются почти невозможным событием из-за неви­данной стремительности процесса!» - отметила Ева Виллавер из унивеситета Autonoma de Madrid в Испании. Силь­но удлинённая орбита массивной пла­неты, которую мы открыли вокруг этой загрязнённой литием звезды, красно­го гиганта, точно то доказательство, которое бы указывало на недавнее раз­рушение звездой своей теперь поте­рянной планеты».

Судьба Земли

Самая горячая планета в Галактике Млечный Путь также может быть самой краткоживущей. Обречённая планета в настоящее время «съедается» её ро­дительской звездой. До полного унич­тожения планеты, в соответствии с исследованиями, осталось около 10 миллионов лет.

Имя её WASP-12b, она находится на­столько близко к своей, подобной Солн­цу, звезде, что нагревается до поч­ти 2800 градусов по Фаренгейту и вы­тягивается в форму американского футбольного мяча огромными гравитационными силами. Атмосфера пла­неты выросла почти в три радиуса Юпитера и выплёскивает свой мате­риал на звезду. Масса планеты на 40% превышает массу Юпитера.

«Мы видим огромное облако мате­риала вокруг планеты, которое будет захвачено звездой. Мы определили хи­мические элементы, никогда ранее не найденные на планетах за пределами нашей Солнечной системы», - говорит руководитель группы Кэрол Хасуэлл из Open University в Великобритании.

Учёные предсказывали, что поверх­ность планеты будет искажена гравитацией звезды, а также что звез­да настолько нагреет планету, что её атмосфера значительно расширит­ся. Теперь «Хаббл» подтвердил это предсказание.

WASP-12b является жёлтым карли­ком, который расположен на рассто­янии примерно в 600 световых лет от Земли в созвездии Возничего. Экзопланета была открыта благодаря United Kingdom's Wide Area Search for Planets (WASP) в 2008 году. Горячая планета находится так близко к звез­де, что завершает свою орбиту в тече­ние 1,1 дня.

Учёные говорят, что подобная судьба ждёт все планеты Солнечной системы. Во всяком случае ближай­шие к Солнцу планеты, к которым относятся и Земля, и Марс, и Вене­ра, через пару миллиардов лет тоже пойдут на «ужин» Солнцу. «Подобная судьба может ожидать внутренние планеты в нашей Солнечной сис­теме, когда Солнце станет красным гигантом и расширится до орбиты Земли. Это может произойти где-то через 5 миллиардов лет», - отметил астроном Алекс Вольцан. Однако столь отдалённая перспектива «быть съеденными» людей не пугает...

Виолетта МУЗОВА