Антон с самого рождения рос очень болезненным и слабым мальчиком. Всевозможные детские хвори липли к нему, а лечение всегда проходило довольно тяжело и нередко заканчива­лось осложнениями. Даже если и слу­чалось, что какое-то время Антошка ничем не болел, с ним все равно про­исходили какие-нибудь неприятности: то руку сломает, то ногу вывихнет, то сотрясение мозга получит, упав с де­рева...

Воспитывала Антона одна бабушка. Отца мальчик никогда не знал, да и от бабули не слышал о нем ничего, поэто­му и не лез с расспросами. Да и что старая женщина могла о нем расска­зать, ведь, скорее всего, она и сама не знала, от кого ее родная доченька нагуляла ребенка. Мать, насколько знал Антон со слов своей бабули, умерла сразу после его рождения, а об обсто­ятельствах ее смерти, как мальчик не упрашивал бабушку рассказать, та ни­когда и словом не обмолвилась. Только время от времени, глядя на больного и не по годам маленького внука, женщи­на горько вздыхала и причитала, что тот, мол, расплачивается за грехи сво­ей непутевой мамаши.

Когда Антошке исполнилось шесть лет, он сильно заболел воспалением легких. В результате возникших ос­ложнений после перенесенного забо­левания мальчик в тяжелом состоянии оказался в больнице. Бабушка ни на шаг от него не отходила, все время находилась около внука и лишь иногда тихо о чем-то шепталась с врачами. После таких разговоров она всегда возвращалась с красными глазами и дрожащими руками.

Однажды ночью состояние Антона сильно ухудшилось. Он то «горел», то дрожал от холода, его постоянно ду­шил страшный кашель, а тело просто изнывало от боли. Проведя несколько часов в таком аду, мальчик наконец- таки уснул, а когда проснулся, увидел перед собой странную фигуру совер­шенно незнакомой для него женщины.

Бабушка мирно спала около него на стуле, а гостья внезапно присела на корточки и, пристально посмотрев на Антошку, улыбнулась ему. Взгляд ее был очень добрым, а улыбка настоль­ко милая и ласковая, что мальчику и в голову не пришло испугаться незнакомки.

- Привет, Антошка, - сказала она, - Как твои дела, милый мой?

- Нормально, - ответил ей мальчик и сам словил себя на мысли, что кашель совсем не мешает ему разговаривать.

- Вот только бабушка все время -пла­чет, и врачи домой не отпускают, гово­рят, что болею сильно...

- И часто ты болеешь?

-Ага.

После этих слов улыбка на лице не­знакомки исчезла, и лицо приняло печальный вид:

- Ты прости меня, Антошка. Во всем виновата только я - прокляла тебя, мой милый. Поверь, я сама не знала, что делаю, словно демон в меня вселился,-причитала гостья, а по щекам ее тек­ли слезы.

- Как прокляла? - удивился мальчик и приподнялся с кровати. - Вы, тетенька, не плачьте. Я обязательно поправлюсь, бабушка так говорит.

- Милый мой малыш, конечно, ты ско­ро поправишься и больше никогда бо­леть не будешь. Поверь мне, все у тебя сложится отлично, ведь я тебя отмолила и теперь помогать буду. А ты, родной, обязательно слушайся бабушку, и ког­да дочка у тебя родится, назови ее как бабулю, - говорила странная женщи­на удивленному Антошке. - Ну, и обо мне иногда вспоминай, хорошо? Хотя бы на мой день рождения. Я перед то­бой очень сильно виновата... - плака­ла незнакомка, нежно теребя волосы мальчика. - А теперь спи, малыш. До свидания...

Как только женщина закончила свой монолог, Антошка внезапно провалил­ся в сон, а когда проснулся, было уже утро. За окном стояла хорошая пого­да, солнышко заливало своим светом всю палату, а бабушка стояла с врача­ми и о чем-то с ними разговаривала:

- Это просто удивительно... Надо же, как быстро его состояние улучши­лось. .. Просто чудо, - говорили меди­ки

И вправду, женщина, приходившая к Антону ночью, не обманула - он довольно быстро поправился, после чего болезни оставили его практиче­ски навсегда. Всего лишь за год маль­чик окреп до такой степени, что ба­бушка даже отдала его в футбольную секцию. Конечно, мальчик рассказал ей о визите странной незнакомки и об их разговоре, отчего старушка по­бледнела и, поджав губы, поспешила скорее закончить беседу. Больше они к этому разговору не возвращались.

Когда Антону исполнилось четырнад­цать лет, бабушка решила поговорить с внуком. Она позвала его к себе в комнату и попросила присесть. Потом еще долго что-то искала в комоде, по­сле чего достала из него небольшую коробку и протянула Антошке. Маль­чик, осторожно приподняв крышку, увидел в ней небольшую стопку старых фото. Взял первую попавшуюся под руку и чуть не обомлел - со старого снимка на него смотрела та странная женщина из больницы:

- Кто она? - спросил Антон у бабуш­ки.

- Это мама твоя, - тихо ответила та, которая всю жизнь уверяла мальчика,что в доме нет ни единой фотографии его матери. - Это ведь она тогда при­ходила к тебе в больницу?

- Как такое возможно?

- Вообще, она росла хорошим чело­веком. Была и доброй, и красивой, и честной, - начала свой рассказ ба­бушка. - А после окончания школы что-то с ней произошло, словно с цепи сорвалась. Стала надолго пропадать из дома, постоянно меняла кавале­ров, а потом в 20 лет забеременела тобой... Мне она так и не призналась, кто твой отец.... Всю беременность вела себя странно, постоянно устра­ивала истерики, кричала, что ненави­дит своего будущего ребенка. Когда рожала, люди говорили, на весь род­дом проклинала тебя. Ты появился на свет очень слабеньким, однако врачи выходили тебя. Мать твоя умерла через два дня после родов пря­мо в палате - установили, что сердце ее остановилось. А потом все и началось. Рос ты слабеньким, ни одного дня у меня с тобой спокойного не было - все болячки к тебе липли. Я даже дом свой в деревне продала, чтобы в город поближе к врачам пе­ребраться. Поверь, я зла на дочку не держу. Предполагала, что она прокля­тьями своими жизнь твою испортила - и не ошиблась. Однако после того ее визита поняла, что, видно, раскаялась она...

На сегодняшний день Антону уже за сорок. Жизнь у него, как и говорила мать, сложилась отлично: вырос, за­кончил институт, вдвоем с другом от­крыл фирму, женился. Первую дочку, как мама просила, назвал в честь ба­були - Екатериной. Кстати, и о матери до сих пор помнит - каждый год наве­щает ее могилу в один и тот же день, в день ее рождения...