Как уютно живется нам на маленькой красивой планете Земля! Это наш косми­ческий дом со всеми удобствами, помещенный Создателем на «улицу» Солнечная система. И хотя «улица» далеко не в центре огромного галактического «мегаполи­са» Млечный Путь, мы не в обиде. Но часто ли мы задумываемся над тем, в каких вселенских «регионе» и «стране» обитаем? Кто наши добрые соседи? И каковы масштабы этой общей «карты»?

«Где эта улица, где этот дом...»

Не так давно люди были убеждены, что Земля - центр мироздания, а светящиеся искорки на ночном небе - эстетическая причуда Бога. Не без проблем пришлось самонадеянному человечеству испить горькую чашу разочарования: наша пла­нета лишь одна из системы заурядной звездочки по имени Солнце.

Наш дом Земля - по счастью не «лачуга», мы вполне попадаем в «бизнес-класс» - пятое место по размеру в системе, но есть «особняки» и побольше. Самый крупный - Юпитер. Его диаметр - около 143 000 ки­лометров, это почти 12 диаметров Земли. Но завидовать не приходится - велик, но непригоден для жизни. Юпитер - газовый гигант без твердой почвы. Зачем он нам?! Да и климат - не приведи Бон одни ветра, непрерывно дующие со скоростью под 600 километров в час.

Но и Юпитеру не сравниться с Солнцем. Великое Солнце, дарующее нам тепло, свет и саму жизнь, обожествлялось на протяжении тысячелетий. Пока дотошная наука не заявила: это обычная звезда. И что же: пришло время развенчать «авто­ритет» родного светила? Конечно же, нет! Для нас, людей, оно по-прежнему остает­ся огромным. Возьмите горошины и, если хватит терпения, уложите их в ряд 109 раз - ровно столько диаметров Земли по­местится на диаметре нашей звезды.

Увы, но по размерам космоса Солнце действительно не велико и не уникально. В нашей галактике Млечный Путь около 200 (а некоторые ученые полагают, что и больше) миллиардов звезд. Если поде­лить их на все население Земли, каждому жителю достанется по 28 звезд в личное пользование и еще останется про запас... Какая уж тут уникальность!

Звезды - одна другой больше

Диаметр Солнца - 1 392 000 кило­метров. Утешив себя, что существуют и меньшие экземпляры, нежели наше све­тило, - звезды-карлики, перейдем к ре­кордсменам. Красавец Сириус - двойная звезда - по диаметру в 1,7 раза больше Солнца, Аркгур - в 15, Альдебаран - в 43, Денеб - приблизительно в 145 раз. А красный гигант Бетельгейзе составляет примерно 700 (по некоторым данным и 1000) диаметров Солнца (надеюсь, вы за­паслись горошинами?!).

Далее пошли диаметры, измеряемые в миллиардах (!) километров: диаметр Анта­реса - 1 330 000 000 километров, это в 955 раз больше нашей скромной звезды. Диаметр гипергиганта VY Цефея А - бо­лее 2 600 000 000 километров. Есть ли пределы? Бог знает, но на сегодняшний день самой большой по размеру звездой признана VY Canis Majoris в созвездии Большого Пса, ее диаметр - почти 3 мил­лиарда километров. Это составляет 2100 диаметров Солнца. Если бы она была в центре нашей системы, ее радиус пере­крыл бы орбиту Сатурна. Несложно под­считать, что в этой громадине поместится около 235 тысяч диаметров Земли. Как это представить? Если бы Земля имела ди­аметр в 1 сантиметр, то пропорционально уменьшенный диаметр Canis Majoris про­тянулся бы на 2,3 километра.

Где границы Солнечной системы?

Наша Солнечная система представля­ется нам поистине огромной. Исследова­тельским зондам требуются десятилетия, чтобы достичь ее крайних планет. Но орбита последней планеты Нептун - это далеко не конец. Плоскость планетной эклиптики продолжает пояс Койпера - предположительно «строительный» мусор, оставшийся после образования Солнеч­ной системы. Именно оттуда нас перио­дически навещают кометы. И эта «свалка» многократно превышает диаметр плане­тарной области.

Но и это еще не все! Далее начинается грандиозная сфера, окутывающая нас по­добно гигантскому шару, - облако Оорта. Размеры облака, пока еще загадочного для астрономов объекта, точно неизвест­ны, считается, что оно тянется на рас­стояние от одного до четырех световых лет. Если верна последняя цифра, облако почти доходит до нашей ближайшей звез­ды Проксима Центавра. Таким образом, орбиты планет - лишь маленькая сердце­вина, сопоставимая с яблочным зерныш­ком в мякоти гигантского облака-«плода», а его внешние края и есть гравитацион­ная граница Солнечной системы.

Шампанское для динозавров

Каковы же тогда масштабы нашей Га­лактики?! Свету, летящему, как известно,

со скоростью 300 000 километров в се­кунду, понадобится 100 000 лет, чтобы пройти весь Млечный Путь - спирале­видную «густонаселенную» галактику. В километрах это получается невообрази­мое число из 18 цифр! Горошины тут нам уже не помогут... И все же попробуем что-нибудь придумать. Если уменьшить диаметр Земли до 1 миллиметра, Солн­це разместится от нее на расстоянии 12 метров (в реальности это 150 000 000 километров). При нашем же микромас­штабировании Млечный Путь займет... 74 000 000 километров! Это расстояние от Земли до Марса.

А если нашу Галактику «ужать» до разме­ров Земли, орбита родной планеты будет всего лишь 4 миллиметра, а чтобы разгля­деть на подобной «карте» Землю, понадобится мощный микроскоп.

Млечный Путь - плоская галактика, подобная диску, толщина которого от­носительно невелика - лишь несколько световых лет. Наша звезда двигается в плоскости Млечного Пути. Так вот, чтобы еще раз попытаться постичь масштабы звездной мистерии, припомним: Солнце, летящее в пространстве со скоростью 800 000 километров в час (!), совершает свой полный оборот вокруг галактического цента примерно за 250 миллионов лет - это называется галактическим годом. Если бы мы сейчас решили отметить подобный Новый год, то в прошлый раз «откупори­вать шампанское» довелось еще самым первым на планете динозаврам.

Звездный причал

Но не только звезды «живут» в нашем огромном «мегаполисе». Центром его и других галактик, судя по последним дан­ным науки, является массивная черная дыра - гравитационный причал звезд. Этот странный объект не потрясает линей­ными размерами, зато его масса в 3-4 миллиона раз больше солнечной.

Большинство известных черных дыр во Вселенной превышают массу Солнца все­го в 5-100 раз. Но имеются и сверхмас­сивные объекты с массой в мил­лионы и миллиарды солнечной. Наибольшей пока признана чер­ная дыра, расположенная в самом ярком квазаре HS 1946+7658. Она в 10 миллиардов раз массив­нее Солнца. Такие вот солидные «соседи» попадаются на просторах космоса...

«Дорогой длинною да ночкой лунною...»

Именно ночкой лунною предлагаю вам, дорогие читатели, взглянуть на небо. Вся россыпь звезд. С видимых на ночном небе невооружен­ным глазом, принадлежит Млечному Пути. Мы смотрим на него изнутри, и поэтому из-за специфики галактического «адреса» Солнца (к слову, мы находимся на рассто­янии 28 световых лет от центра) наблюде­нию доступны всего лишь около 2 милли­ардов звезд.

Но в современные телескопы астро­номы способны наблюдать великое множество других галактик. Галактики - основные кирпичики Вселенной, грави­тационно связанные системы, состоящие из звезд, черных дыр, пыли, газа и таин­ственной темной материи. Ученые полага­ют, что в известной нам части Вселенной существует не менее 100 миллиардов этих образований. Наш Млечный Путь - средний по размерам.

Ближайшими к нам являются галакти­ки Большое и Малое Магеллановы Об­лака - это галактики-спутники Млечного Пути, их протяженность 30 тысяч и 10 ты­сяч световых лет. А вот аналогичная нам спиральная галактика Андромеда (рас­стояние до нее, кстати, около 3 миллио­нов световых лет) по размерам нас об­скакала уже в два раза. Ее длина - 200 тысяч световых лет.

Но в космосе встречаются и куда более впечатляющие экземпляры. Галактика IS1100 протянулась на 6 миллионов све­товых лет - она в 60 раз длиннее Млеч­ного Пути. Астрономы считают, что самые большие галактики достигают длины 20 миллионов световых лет! Подобные мон­стры образуются за счет поглощения со­седних галактик и находятся в неких цен­трах единой пространственной паутины, составляющей нашу Вселенную.

Под знаком Девы

Несмотря на фантастические масшта­бы космоса, похоже, все сущее в нем подчинено строжайшим законам взаи­модействия - некой великой иерархии, к постижению которой мы только прибли­жаемся. Галактики связаны «родствен­ными» отношениями и образуют своего рода отдельные «семьи» с общими для всех «домочадцев» центрами, вокруг кото­рых и вращается целое «семейство». По- научному такие образования называются скоплениями и группами. Мы входим в Местную группу, куда, помимо нас, поме­стилось еще более 50 галактик. И постоян­но обнаруживаются новые.

Местная группа, в свою очередь, вклю­чается в некий «социум» - сверхскопле­ние, или кластер, являясь его спутником где-то на окраине. Наше называется Сверхскоплением Девы - по имени гла­венствующего скопления Девы в его центре. Протяженность подобного образо­вания - только представьте! - 200 милли­онов световых лет!

Но опять же, мы и тут не рекордсмены. Самым крупным кластером пока призна­но Сверхскопление Шепли, достигающее в длину 400 миллионов световых лет. А часть астрономов полагает, что оно еще больше... С Млечным путем Шепли раз­деляет расстояние 650 миллионов свето­вых лет.

Космический разум?

А есть ли в космической книге рекордов нечто еще большее? Пожалуй, да. Это сама структура Вселенной - великий невиди­мый каркас, основа нашего мироздания. Темная материя. Пока мы о ней практи­чески ничего не знаем, кроме того, что эта таинственная субстанция силами гра­витации выстраивает звездные системы в некую гигантскую трехмерную паутину с центрами-кластерами, словно бы связан­ными друг с другом вытянутыми щупальца­ми, и огромными пустотами между ними. Темная материя, состоящая из неведомых ученым элементов, формирует Вселенную, и на нее приходится 90% общей массы космоса! А быть может, и более-

Ученые обратили внимание, что трех­мерная компьютерная модель загадоч­ной звездной паутины по внешнему виду необыкновенно схожа с нейронной сетью нервных клеток в мозгу челове­ка. Что это, случайное совпадение? Или сама наша, удивительная Вселенная яв­ляется неким гигантским мыслящим ор­ганом? Кто знает...

Екатерина КОЖИЧ