Боль в горле, кашель, насморк, чихание - это хорошо знакомые нам симптомы обычного простудного заболевания. Но это лишь одно из многих заболеваний, вызываемых микроорганизмами.

Зловредные твари

О существовании невидимых для не­вооруженного человеческого глаза возбудителей инфекционных болезней - микробов - человечество узнало в конце XIX века благодаря исследовани­ям знаменитых европейских ученых Луи Пастера и Роберта Коха, а также нашего соотечественника Ильи Мечникова.

Микробы широко известны в приро­де. Они состоят, как правило, из одной клетки, но могут иметь разнообразную форму. Некоторые из них неподвижны, другие имеют реснички или жгутики, с помощью которых передвигаются. Микробы есть везде. В одном грамме воды или почвы их могут быть десятки и сотни миллионов. У них нет органов пи­щеварения, а питательные вещества по­падают внутрь микроорганизмов сквозь тонкую клеточную оболочку вместе с жидкостью. Размножаются микробы при благоприятной температуре (37-40°) с помощью почкования или деления. За час их количество увеличивается в че­тыре раза. В общем, если и говорить о том, кто же все-таки хозяин нашей пла­неты Земля, то это, наверное, не люди, а микроорганизмы.

К отдельной группе микроорганизмов относят вирусы. Это настолько мелкие твари, что их можно увидеть только с помощью специального микросфери­ческого наноскопа. Но масштабы вре­да, который они наносят другим живым существам, не поддаются измерениям.

Они просто разрушительны! Ведь причи­ной чудовищных инфекционных эпиде­мий были именно вирусы.

Ужасные пандемии

Открытие микробов пришлось как нельзя кстати - Европа в тот период переживала кошмарную пандемию черной (натуральной) оспы. В Бельгии, Пруссии, Голландии, Англии люди гибли сотнями тысяч. Ученые считают, что из­начально болезнь возникла на Ближнем Востоке, потом попала в Индию, а уже затем была распространена по всему миру войсками Александра Македон­ского. Человек, заразившийся оспой, умирал с вероятностью 90%. В VIII веке нашей эры от этой болезни вымерла по­ловина населения Японии. С XV века инфекция выкашивала целые европей­ские города, затем испанские моряки перевезли ее в Америку, где от оспы вымерли многие племена индейцев. Вплоть до XIX века, когда была изобрете­на вакцина, в Европе ежегодно умирали от оспы более миллиона человек.

Еще более страшным заболевани­ем была чума. В отличие от оспы, чума передается человеку от животных, чаще всего мышей и крыс. Смертность от этой болезни достигает почти 100%. Чума по праву считается самой древней смер­тельной болезнью. О ней упоминается в шумерском «Эпосе о Гильгамеше» (XVIII- XVII века до нашей эры) и Ветхом Завете. Первая разрушительная пандемия - зна­менитая Юстинианова чума - произо­шла в VI веке нашей эры и началась в Северной Африке, а потом перекинулась на Византию и Европу. В Константинополе умирало по 10 тысяч человек в день. Всего за год на Востоке погибли 100 мил­лионов человек, а в Европе - 25 миллио­нов. Население Константинополя сокра­тилось на 40%.

В XIV веке чума вернулась опять и выкосила треть населения Европы. В XVII столетии из-за бубонной чумы на­селение Лондона сократилось на 20%. А в XIX веке от бубонной чумы в Индии и Гонконге погибли десятки миллионов лю­дей. А ведь были еще эпидемии холеры, малярии, гриппа, тифа и туберкулеза. В общем, остается удивляться, как только человек вообще выжил в таких условиях. Правда, горьким утешением все-таки мо­жет служить то, что эпидемии тормозили рост народонаселения. А иначе людям сегодня просто нечего было бы есть.

Борьба за выживание

В Индии люди, доведенные до отча­яния постоянными эпидемиями оспы, придумали особую богиню оспы - Мариатале - и днями и ночами били перед ней поклоны и задабривали ее дарами. Боги­ня изображалась в виде молодой жен­щины в красных одеждах - но с ужасно раздражительным характером. Конечно, помыть перед едой руки в средневеко­вой Индии мало кто догадывался. А уж о том, чтобы перестать принимать омове­ния в священном, но ужасно грязном Ганге, вообще речи не было.

Слева- высыпания при натуральной оспе, слева- при ветрянной

Настоящее медицинское понимание проблемы, а вслед за ним и спасение пришли с Востока. Персидский врач Ар- Рази уже в IX веке нашей эры упоминал в своих трактатах об удачном опыте при­вивок оспы. Делали это просто: брали гной из созревшей пустулы больного и вводили в кровь здорового. Человек за­болевал, но в легкой форме, и после это­го уже никогда не болел оспой. Прививки делали в обязатель­ном порядке девочкам, кото­рые предназначались для га­ремной жизни, чтобы болезнь не испортила их лица, но этот метод не получил широкого распространения.

Зато многие знахари пыта­лись бороться с заразными болезнями народными средствами, иногда самыми при­чудливыми. Например, попу­лярным средством от чумы в Средние века была смесь из патоки, мелко нарубленных змей, вина и еще нескольких десятков таких же странных компонентов. А другие «свети­ла» рекомендовали заболевшему спать поочередно сначала на левом боку, а потом на правом. Правители догадались хотя бы вводить карантин в зараженных местностях. Однако самым эффектив­ным способом лечения от всех болезней считалось кровопускание.

К сожалению, основной причиной многих эпидемий было отсутствие лич­ной гигиены. Ведь переносчиками мно­гих инфекционных заболеваний были самые обыкновенные вши и блохи. Если древние греки и римляне хоть изредка мылись в банях, то в мрачное Средневе­ковье о чистоте тела просто забыли. Люди годами не мылись. Нечистоты выливали из окон домов прямо на головы прохо­жим. В эпоху Просвещения насекомые прекрасно чувствовали себя в огромных париках придворных дам и кавалеров. Приходилось даже прятать в одежде специальные ловушки для блох, а чтобы мыши, свившие гнездо в прическе, не пищали, парики периодически прокалы­вали длинными спицами.

Смертельное исключение

Первыми применять прививку от на­туральной оспы - так называемую ва­риоляцию - в массовом порядке начали турки. В XVIII веке в английском посоль­стве в Константинополе нашлась одна храбрая женщина - жена посла Мэри Уортли Монтегю, которая, узнав о вари­оляции, сделала прививку своему шести­летнему сыну. После удачной прививки королю Георгу I началась массовая вари­оляция жителей Англии. Однако далеко не всегда с помощью прививок удавалось предотвратить эпидемии, и через какое- то время во многих европейских странах вариоляция была запрещена.

В конце XVIII века у европейских меди­ков появилась, наконец, надежная защи­та от эпидемий. Английский врач Эдвард Дженнер решился на первый публичный опыт прививания вируса коровьей оспы. Успех его опыта подтвердил, что вакцина­ция, то есть прививка от животного чело­веку, является надежным средством про­филактики оспы. С1800 года вакцинация стала обязательной в английских армии и флоте. В 1807 году Бавария стала первой страной, в которой оспопрививание ста­ло обязательным для всего населения. Вакцина против чумы была создана в на­чале XX века нашим соотечественником Владимиром Хавкиным.

На картине «Семья» умирающий художник Эгон Шиле изобразил трех жертв испанки: себя, свою беременную жену и ее нерожденного ребенка. 1918 год.

В настоящее время с помощью вак­цинации можно предотвратить практи­ческие все смертельные эпидемии, а лечатся инфекционные болезни силь­нодействующими антибиотиками. Есть только одно исключение - грипп. Вызы­вается эта болезнь вирусом из группы ОРВИ. Сегодня ученым известно более 2000 штаммов этого вируса. Но пробле­ма в том, что он постоянно мутирует, а значит, лечение одного штамма не ис­целяет от другого. Последняя пандемия гриппа - знаменитой испанки - унесла в 1919 году жизни 50 миллионов чело­век.

В будущее - с оптимизмом

Ученые во всем мире активно ищут способы эффективного лечения гриппа. Например, в Оксфордском университете этой проблемой занимается профессор Сара Гилберт. Известно, что с вирусами в нашем организме борются не только так называемые антитела, но и особые Т-клетки. Их задача - находить клетки, зараженные вирусом, и уничтожать их. А после выздоровления человека Т-клетки продолжают патрулировать организм по кровеносным сосудам, распознавая и не пуская внутрь вирусы, с которым боролись. Доктор Гилберт разработала вакцину, которая способствует быстрому размножению чудо- клеток. Вирусы гриппа подраз­деляются на группы А, В и С. Пока что вакцина, разработан­ная в Оксфорде, эффективна только против вирусов группы А. Кроме того, команде Гилберт предстоит поработать еще и над периодом действия вакци­ны. Цель - сделать прививки необходимыми не чаще одного раза в пять лет.

А в Канаде профессор уни­верситета Британской Колум­бии Джон Шрадер работает уже над тем, как заставить антитела убивать любые вирусы. Его идея базируется на исследованиях, которые показали, что антитела, уничто­жавшие штамм свиного гриппа H1N1, так же успешно могут бороться со штаммом H5N1.

Между тем недавно стало известно, что профессор Ян Вилсон из Исследователь­ского института Скриппса в Калифорнии (США) уже создал антитела, уничтожающие вирусы штаммов А и В. Так что будущее, в котором любой, даже самый смертонос­ный грипп можно будет легко вылечить с помощью вакцины, уже не за горами. Ученые утверждают, что это произойдет лет через десять. Правда, это не избавит нас от кашля, насморка и чихания. Потому что возбудители простудных заболеваний - коронавирусы и риновирусы - относятся к совсем другой группе микроорганизмов. Но от них хотя бы не умирают.

Сергей СУХАНОВ