Согласно оценкам ученых, на Европе, шестом спутнике Юпитера, вполне может существовать жизнь. Здесь под мощ­ной корой льда прячется самый большой в Солнечной системе океан, именно с ним исследователи связывают свои надежды на сенсационные открытия.

Один из самых загадочных спутников

Европа - шестой спутник Юпитера, это один из самых крупных спутников в Солнечной систе­ме. В последние 15 лет это космическое тело, по своим размерам почти равное нашей Луне, привлекает са­мое пристальное внимание ученых. Дело в том, что под ледяным панцирем Европы находится гигантский океан с жидкой водой, в котором предпо­лагается возможность существования низших форм жизни. Наиболее сме­лые исследователи даже не исключа­ют вероятности обнаружить на Европе разумных обитателей. Любопытно, что тогда нам придется называть их европейцами... Чтобы не путать их с жителями нашей Европы, некоторые уже сейчас предлагают другое название - «европанцы»... Впрочем, не стоит торопиться, разумных обитате­лей вечных льдов еще надо найти, а они уж сами подскажут, как нам их называть.

Европа, как и три других самых больших спутника Юпитера (Ио, Ганимед и Каллисто), была открыта в 1610 году Галилео Галилеем. На от­крытие спутников Юпитера претендовал и немец­кий астроном Симон Марий, который утверждал, что открыл их за неделю до Галилео. Однако какие-либо веские доказательства этого отсутствуют, хотя именно Марий в 1614 году дал спутнику название «Европа», которое еще раньше предложил Иоганн Кеплер.

Согласно древнегреческой мифологии, Евро­па — дочь финикийского царя Тира, возлюбленная Зевса (Юпитера). Что же касается Галилея, то он обозначил спутники римскими цифрами, Европа у него значилась как Юпитер II или «второй спутник Юпитера». Надо отметить, что подобные обозна­чения продержались довольно долго, и только с середины XX века название «Европа» окончательно утвер­дилось в астрономической среде.

Кстати, что касается названия «Юпи­тер II», уже в1892 году оно по сути стало неверным, была открыта Амальтея, находящаяся ближе к Юпитеру, и уже тогда Европа стала третьим спутником. А в 1979 году аппараты миссии «Вояджер» зафиксировали еще три внутренних спутника, и Европа стала уже шестым спутником Юпитера, но никак не вторым.

Столетиями наблюдения за этим спутником Юпитера велись с помощью телескопов, однако новая и наиболее пло­дотворная эра изучения Европы началась, когда достоянием ученых стали сведения о ней, полученные с пролетающих рядом со спутником космических аппаратов.

Европа «глазами»  космических аппаратов

Еще в 1973 году «Пионер-Ю» передал ученым первое изображение Европы, в 1974 году новые снимки были сделаны «Пионером-11», эти кос­мические станции пролетали мимо Юпитера. Конечно, снимки давали о Европе гораздо луч­шее представление, чем телескопы того времени, но их качество оставляло желать лучшего.

Следующие фотогра­фии загадочного спутни­ка, на этот раз качествен­ные, сделали в 1979 году «Вояджер-1» (в марте) и «Вояджер-2» (в июле). Эти аппараты передали ученым и ряд сделанных ими измерений. Именно после переданных «Вояджерами» данных и появи­лась гипотеза о том, что под ледяным панцирем спутника находится жидкий океан.

Наиболее значительные и ценные данные были получены от автоматического зонда « Галилео », изучавшего систему Юпитера с декабря 1995 по сентябрь 2003 года. Ему удалось максимально сблизиться со спутником на 201 км, причем 11 из 35 витков вокруг Юпитера зонд изучал именно Европу. В 2003 году «Галилео» специально уни­чтожили в атмосфере Юпитера, опасаясь, что в будущем он может упасть на Европу и занести на нее земные микроорганизмы. В 2007 году косми­ческий зонд «Новые горизонты», направляясь к Плутону и пролетая рядом с Юпитером, передал новые фотографии поверхности Европы.

Что же «увидели» космические аппараты, изучавшие Европу? Поверхность спутника Юпите­ра оказалась состоящей из льда, который покрыт многочисленными трещинами и полосами, крате­ров на ней практически нет (всего три диаметром более 5 км). Если на других космических телах Солнечной системы есть горы, кратеры, впадины, то поверхность Европы является из всех планет и спутников одной из самых гладких.

Это позволило предположить, что под ледяной коркой спутника скрывается океан из жидкой воды, благодаря которому и происходит периодиче­ское обновление поверх­ности Европы и исчезно­вение следов от ударов метеоритов и астероидов. При наиболее детальном изучении спутника зондом «Галилео» ученые получи­ли новые доказательства в пользу реальности океана на Европе.

Тайны самого большого океана

Итак, вся поверхность Европы покрыта толстым ледяным панцирем, по разным оценкам ученых, его толщина может составлять от нескольких до 30 километров, далее идет слой воды, который вместе с поверхностной ледяной корой может до- щ стигать толщины около хор км. Ниже находятся горные породы, а в самом центре спутника пред­полагается наличие небольшого металлического ядра.

На поверхности Европы по нашим меркам до­вольно холодновато, температура опускается до 190 °С ниже нуля. Мало того, здесь еще и очень высокий радиационный уровень, обусловленный прохождением спутника через радиационный пояс Юпитера. Так что торопиться с сооружением здесь земной колонии, пожалуй, не стоит: колонисты либо замерзнут, либо заработают лучевую болезнь.

Наличие жидкого океана под многокилометро­вой толщей льда ученые объясняют приливным воздействием Юпитера, благодаря которому в

недрах происходят различные геологические процессы и генерируется тепло, необходимое для поддержания океана в жидком состоянии. Вся ледяная поверхность спутника покрыта трещина­ми, некоторые из них настолько длинны, что почти опоясывают планету. Ученые отмечают, что в некоторых местах льды Европы со своей системой трещин очень напоминают фрагменты ледяного панциря земного Северного полюса.

Из-за приливного воздействия Юпитера в ле­дяной коре Европы появляются и новые разломы, многие их которых достигают 20 км в поперечни­ке. Кропотливое изучение фотоснимков позволило установить, что края ряда трещин могут двигаться относительно друг друга. Не вызывает сомнения у многих ученых и то, что временами вода из океана поднимается по ледовым трещинам вверх.

Любопытно, что часть более старых трещин не согласуется с действием приливов Юпитера, по­лагают, они появились в результате каких-то иных древних геологических процессов на Европе. Не исключено, что трещины образуются из-за более быстрого вращения ледяной корки Европы в от­личие от ее недр, которое обусловлено наличием жидкого океана под поверхностью спутника.

По прикидкам ученых, океан Европы по объему может в два раза превышать объём мирового океа­на Земли. Пожалуй, это самый большой океан с со­леной водой в Солнечной системе. В том, что вода океана содержит растворенные соли, нет никаких сомнений. Например, с помощью спектрального анализа было установлено, что темные линии и пятна на ледяной поверхности образованы солями, одна из которых - сульфат магния. А вот красно­ватый оттенок льда говорит о присутствии в воде железистых и сернистых веществ. Полагают, что эти соли, содержащиеся в воде океана, поднимают­ся вместе с ней через трещины к поверхности, где и образуют отложения. Не исключено, что на Европе есть даже гидрат серной кислоты.

Обнаружена первая внеземная цивилизация?!

Раз есть такой огромный океан жидкой воды, значит, на спутнике Юпитера вполне может быть и жизнь, тем более в атмосфере Европы обнаружен и кислород. Касаясь этого вопроса, планетолог Джо­зеф Берне сказал следующее: «Долгое время полагали, что для существования жизни нужны, по крайней мере, три условия - солнечный свет, атмосфера и вода. Теперь, обнаружив жизнь на морском дне, где нет атмосферы и сол­нечного света, зато полным-полно воды, первые два условия мы вполне можем отбросить. Раз уж огромные моллюски и трубчатые черви на нашей планете впол­не могут существовать в таких условиях, питаясь микробами, которые кишмя кишат в теплой воде вокруг подводных вулканов, то почему не предположить, что нечто подобное может существовать и на Европе?»

В самом деле, ученые полагают, что на Европе существует подводный вулканизм, на дне океана бьют гейзеры, поэтому температура воды там может быть вполне комфортной для живых организмов. Конечно, боль­шинство исследователей не надеется найти на спутни­ке Юпитера каких-либо крупных морских животных и готовы удовольствоваться хотя бы микроорганизма­ми. Однако так думают не все.

Борис Родионов, профессор кафедры микро- и космофизики Московского государственного инженерно-физического института в свое время отправил письмо директору НАСА Д. Голдину, в котором уведомлял о своем открытии на Европе первой внеземной цивилизации. В письме ученый писал: «Исследуя высококачественные снимки одной из лун Юпитера - Европы, сделанные межпланет­ным зондом «Галилей», я обнаружил, что вся поверх­ность юпитерианской Европы представляет собой многослойную сетку труб, покрытых льдом и снегом. Общая структура гигантской техногенной оболочки планеты, как и отдельные элемен­ты ее, свободные от сплошного слоя льда, говорят о недости­жимой для нас, землян, слож­ности. Всепланетная (вселенская) система коммуникаций больше всего напоминает артерии живого организма размером с планету!».

Стоит отметить, что эти за­ключения сделал не какой-либо фантазер, а видный ученый, который провел ряд компьютерных снимков поверхности Европы. Конечно, коллеги ученого отнеслись к его идее со скептициз­мом. Честно сказать, и я слабо верю, что на Европе могла возникнуть своя цивилизация, а вот система коммуникаций там вполне может быть. Вспомните нашу Луну, на которой явно кто-то хозяйничает.

Возможно, эти же «ребята» прибрали к рукам и Европу.

Пока же остается ждать, когда до Европы доберутся новые космические аппараты, особенно много информации может дать по­садка на поверхность спутника специального модуля. Даже есть проект послать на Европу мини-субмарину...

Исследование Европы будет продолжаться.

Конечно, загадки Европы не дают покоя ученым, особенный интерес представля­ет возможность существования в ее океане каких-либо форм жизни. В этом плане спутник Юпитера, по их мнению, является одним из самых перспективных мест в Солнечной си­стеме. Поэтому планируется продолжить изучение Европы с помощью космических аппаратов. Уже разработан ряд перспективных проектов изуче­ния этого космического тела, они предполагают и исследование его химического состава, и поиск внеземной жизни в океане, скрытом толщей льда.

5 августа 2011 года НАСА был запущен космический аппарат «Юнона», и хотя главной его целью является изучение полярных областей Юпитера, попутно он позволит получить и новые сведения о Европе. На орбиту вокруг Юпитера «Юнона» должна выйти в августе 2016 года.

Есть информация, что европейские и рос­сийские учёные еще в 2009 году запланировали направить к Юпитеру и Европе миссию из двух космических аппаратов. Причем российские ученые предложили включить в этот проект еще и третий аппарат, который совершит посадку на поверхность Европы в районе одного из разломов в ледяном панцире. Если посадка пройдет удачно, аппарат расплавит слой льда и начнет поиск про­стейших форм жизни. Не исключено, что к этой миссии присоединится и NASA. Она намечена на 2020-2022 годы. Пока точно не известно количе­ство аппаратов, которые полетят к Юпитеру и его спутникам, их будет не меньше двух, а может, быть, даже четыре.

Федор Перфилов.