Сто тысяч астероидов носят­ся в пространстве вокруг на­шей планеты, но только один может в ближайшие 30 лет на­ведаться к нам в гости. Это Апофис- астероид, названный именем древ­неегипетского бога мрака и разруше­ния. Что же должны сделать земляне, чтобы избежать трагедии?

Это может случиться в пятницу, 13 апреля 2029 года. В 4.36 по Гринвичу астероид Апофис99942массой 50 млн тонн и диаметром 320 м пересечёт орбиту Луны и ринется к Зем­ле со скоростью 45 ООО км/ч. Огромная глыба будет таить в себе энергию 65 000 хиросим­ских бомб - этого с лихвой хва­тит, чтобы стереть с лица Земли небольшую страну или раска­чать цунами в пару сотен мет­ров высотой.

Правда, учёные на 99,7% уверены, что каменная глы­ба пролетит мимо Земли на расстоянии 30-33 тыс. кило­метров. После наступления сумерек население Европы, Африки и Западной Азии пару часов сможет наблюдать не­бесный объект, похожий на звёздоч­ку средней величины, пересекающий область небосклона, где находится созвездие Рака. Апофис будет пер­вым астероидом за всю историю че­ловечества, который нам удастся явственно разглядеть невооружён­ным взглядом. А потом он исчезнет- просто растает в чёрных космичес­ких просторах.

Ежедневно на земную поверх­ность заносит из космоса примерно 100 тонн межпланетного вещества, но лишь изредка к нам прилетают та­кие предметы, которые оставляют на Земле заметный след. Астероиды - довольно крупные космические тела, состоящие из скальной породы или из металла. Создаются они из относи­тельно тёплых областей внутренней Солнечной системы где-то между ор­битами Марса и Юпитера. Кометы со­стоят в основном изо льда и скальных пород. Они формируются в холодных зонах внешней Солнечной системы, далеко за орбитами всех планет.

Учёные подсчитали: если Апо­фис окажется точно на рассто­янии в 30 404,5 км от нашей планеты, он должен попасть в гравитационную «замочную скважину». Полоска пространства примерно 1 км в ширину - дыра, сравнимая по размерам с диаметром самого астероида, - это ло­вушка, где сила притяжения Земли спо­собна развернуть Апофис в опасном направлении. Наша планета окажется буквально на прицеле в момент следующего визита этого астероида, который состоится ровно через 7 лет - 13 апре­ля 2036 года.

Результаты радиолокационного и оп­тического слежения за Апофисом, когда он прошлым летом в очередной раз пролетал мимо нашей планеты, дали возможность вычислить вероятность его попадания в «замочную скважину». В численном выражении этот шанс со­ставляет 1:45 000! «Непростая задача - реально оценить опасность при очень малой вероятности события, - гово­рит Майкл де Кэй из Центра обмена ин­формацией и оценки опасностей при университете Карнеги-Меллон. - Одни считают, что раз опасность маловероят­на, то о ней не стоит и думать, а другие, имея в виду серьёзность возможной ка­тастрофы, полагают, что недопустима даже самая ничтожная вероятность по­добного события».

Бывший астронавт Расти Швей- карт в 2001 году стал одним из соучредителей фонда В612 и сейчас использует его для дав­ления на NASA, требуя от агентства хоть каких-то действий в отношении Апофиса. «Если мы упустим выдавшийся нам шанс, - говорит он, - это будет преступ­ная халатность».

Если в 2029 году ситуация сложится опасно, мы не хотим, чтобы в 2036 году астероид врезался в Землю, мы должны заняться им еще на подлете и попытать­ся сдвинуть в сторону на десяток тысяч километров. Технически это реализо­вать это очень сложно, но возможно.

Место падения Апофиса при­дётся на полосу 50 км шириной. Наиболее вероятное место па­дения - это точка в океане в не­скольких тысячах километров от западного побережья Амери­ки. Если Апофис упадёт в океан, в этом месте образуется ворон­ка глубиной 2,7 км и примерно 8 км в диаметре, от которой во все стороны побегут волны цу­нами. В результате побережье Флориды попадёт под удар двад­цатиметровых волн, которые в течение часа будут бомбардиро­вать материк.

После 2029 года у нас уже не будет возможности избежать столк­новения, но задолго до роковой минуты мы можем слегка сбить Апофис с курса - ровно настолько, что­бы он не попал в «замочную скважи­ну». Согласно расчётам, проведённым в NASA, для этого сгодится простая «бол­ванка» весом в одну тонну, так называ­емый кинетический ударник, который должен угодить в астероид на скорости 8000 км/ч.

Подобную миссию уже исполнял космический зонд NASA Deep Impact В 2005 году этот аппарат по воле его создателей врезался в ядро кометы Tempel 1, и таким образом были полу­чены сведения о строении поверхнос­ти этого космического тела. Возможно и другое решение, когда космический ап­парате ионным движителем, играющий роль «гравитационного тягача», завис­нет над Апофисом, и его - пусть и нич­тожная - сила притяжения чуть-чуть сдвинет астероид с рокового курса.

2005 году Швейкарт призывал руководство NASA к планиро­ванию спасательной экспедиции, которая должна установить Апофисе радиопередатчик. Дан­ ные, регулярно получаемые от этого прибора, позволили бы подтвердить прогнозы развития ситуации. При благоприятном прогнозе (если ас­тероид в 2029 году пролетает мимо «замочной скважины») земные оби­татели смогли бы вздохнуть с облег­чением. В случае же неутешительного прогноза у нас оставалось бы доста­точно времени, чтобы подготовить и отправить в космос экспедицию, спо­собную отвести от Земли грозящую ей опасность.

Для выполнения такого проекта, по оценкам Швейкарта, могло бы по­надобиться примерно 12 лет, но все спасательные работы желательно за­вершить к 2026 году - лишь тогда мож­но надеяться, что оставшихся трёх лет хватит на проявление положитель­ных результатов от едва заметного по космическим масштабам воздейс­твия со стороны нашего спасательно­го корабля.

Впрочем, NASA пока предпочи­тает выжидательную тактику. По расчётам Стивена Чесли, ра­ботающего в Пасадене (Кали­форния) в Лаборатории реактивного движения (JPL) над темой «Околозем­ный объект», до 2014 года мы имеем полное право ни о чём не беспокоить­ся. К тому моменту Апофис попадёт в поле зрения 300-метрового радиоте­лескопа, расположенного в Аресибо (Пуэрто-Рико).

По этим данным уже можно будет сделать достоверный прогноз - по­падёт астероид в 2029 году в «замоч­ную скважину» или же его пронесёт мимо. Если подтвердятся худшие опасения, у нас останется достаточно вре­мени и для экспедиции с установкой приёмопередатчика, и для экстренных мер по сталкиванию астероида с опас­ной траектории. «Сейчас рано суетить­ся, - говорит Чесли, - но если к 2014 году ситуация сама не рассосётся, вот тогда и займёмся подготовкой серьёз­ных экспедиций».

Виолетта МУЗОВА